Le papier est souvent une ressource qui nous paraît illimitée dans les milieux de travail. Toutefois, qui dit papier dit coupes forestières, transport, transformation, utilisation de produits chimiques, transport à nouveau et ainsi de suite. La transformation du bois en papier a un important impact environnemental. Une récente étude de Statistique Canada nous révèle que de 1983 à 2003, la consommation de papier par habitant a plus que doublée. Cette donnée est surprenante sachant qu’avec la propagation d’Internet comme principal outil de communication, les écrits tendent à se transmettre par courriel. Toutefois, il est habituel que les messages soient systématiquement imprimés au lieu d’être conservés en mémoire. Il en résulte une impressionnante consommation de feuilles vierges.

Réduire l’impact de sa consommation de papier n’est pas compliqué! Voici quelques bonnes habitudes à prendre :

• Privilégier des documents imprimés ou photocopiés recto verso et ce, en tout temps;
• Utiliser les feuilles recto vouées à la récupération pour imprimer des courriels, faire des bloc-notes, faire du papier à dessiner, des avions etc. ;
• Il est toujours pratique d’imprimer un document, le corriger et ensuite le reproduire à plusieurs reprises. L’inverse est moins efficace et cause beaucoup de gaspillage.

Pour 2004, Statistique Canada estimait la consommation annuelle de papier à 4 586 000 tonnes. Pour une population d’environ 32 millions de personnes en 2004, ce poids représente en moyenne 143 kilos (315 livres) de papier consommé par habitant en une seule année! Pour vous donner une idée plus précise, un paquet de vingt livres de papier standard contient 500 feuilles… Avec 315 livres, nous pouvons compter 7875 feuilles conventionnelles !

Les communications transmises par ordinateur peuvent être archivées au lieu d’être imprimées. Favorisez l’achat de papier blanc (plus le papier est foncé ou de couleur extravagante, plus des procédés chimiques et polluants ont été utilisés pour le transformer). Achetez du papier fait à partir de matières recyclées ou de résidus post-consommation. Il y a d’ailleurs une différence entre ces deux termes : le papier fait à base de matières recyclées peut avoir été fait grâce à des extrémités d’arbres, des morceaux qui n’étaient pas utilisables pour d’autre procédés de transformation du bois, tandis que le papier fait à partir de résidus de post-consommation est entièrement fait (selon le pourcentage) avec des résidus de papier recyclé. Ainsi, cette dernière appellation n’implique pas de transformation du bois, mais uniquement la réutilisation d’anciens papiers. De plus, certains types de papiers sont produits sans l’utilisation de chlore. Par exemple, la compagnie québécoise Cascades est novatrice dans le domaine des papiers conçus avec des résidus post-consommation, sans chlore et produits à l’aide de biogaz (gaz issu de la décomposition de déchets réduisant l’émission de gaz à effet de serre). Toutefois, recycler une seule feuille de papier consomme un litre d’eau, 2,5 W/heure d’électricité - assez d’énergie pour éclairer une ampoule à faible intensité pendant deux heures et demie - et nécessite quinze grammes de bois.

Le leitmotiv écologique pour réduire notre impact sur l’environnement, c’est les 3R :
Réduire, Réutiliser, et Recycler, le premier de cette liste étant le plus important. Effectivement, recycler nécessite une énergie considérable. Or, la réduction et la réutilisation nous permettent de diminuer la quantité de matière à recycler.